Qué es el AdBlue y cómo funciona el sistema anticontaminación SCR en motores diésel
AdBlue y sistemas anticontaminación: averías más frecuentes (sensor NOx, cristalización, bomba e inyector)
Síntomas y códigos de error del AdBlue/SCR: cómo identificarlos a tiempo
Cómo reparar fallos del AdBlue: diagnóstico paso a paso, costes orientativos y cuándo cambiar piezas
Qué es AdBlue y para qué sirve en los sistemas anticontaminación
AdBlue, también conocido como DEF (Diesel Exhaust Fluid) o solución de urea al 32,5%, es un fluido diseñado para reducir los óxidos de nitrógeno (NOx) en motores diésel equipados con sistemas anticontaminación de tipo SCR (Selective Catalytic Reduction). No es un aditivo del combustible ni un lubricante: es un agente reductor que se inyecta en la línea de escape para desencadenar una reacción química sobre un catalizador SCR que transforma los NOx en nitrógeno (N₂) y vapor de agua (H₂O), gases inocuos para el medioambiente.
El empleo de AdBlue se generalizó con las normas Euro 5 y Euro 6, y su uso es especialmente relevante en turismos diésel, vehículos industriales ligeros y pesados, así como en maquinaria que cumple normativas equivalentes. Sin un sistema SCR operativo, el vehículo puede superar ampliamente los límites legales de NOx, lo que suele activar el modo degradado o incluso una limitación de arranques para proteger el cumplimiento de emisiones.
La solución de urea utilizada debe cumplir la norma ISO 22241, que define su pureza, concentración (32,5% urea de alta pureza y 67,5% agua desionizada) y compatibilidad con materiales. Cualquier desviación (contaminación con agua del grifo, gasóleo, suciedad o aditivos “milagro”) puede producir averías recurrentes en el sistema anticontaminación.
Cómo funciona un sistema SCR: componentes y lógica de control
El sistema SCR es un conjunto de componentes interconectados que dosifican y controlan la inyección de AdBlue en el escape para abatir los NOx. Su electrónica se coordina con la ECU del motor y con los demás subsistemas de postratamiento (DOC/DPF/EGR).
Depósito, bomba y calentadores
El depósito de AdBlue almacena el fluido a temperatura ambiente. Incluye:
- Bomba o módulo de suministro: genera presión y alimenta la línea hacia el inyector de urea.
- Calentadores en tanque y conductos: evitan la cristalización y facilitan la operación en frío (el AdBlue se congela a ~−11 °C).
- Sensor de nivel y, en algunos diseños, sensor de calidad/concentración.
- Filtro interno para retener impurezas.
Inyector de urea y difusor
El inyector de AdBlue pulveriza el fluido en la línea de escape. Un difusor o mezclador consigue una distribución homogénea antes de entrar al catalizador. El calentamiento de los gases transforma la urea en amoníaco (NH₃), necesario para la reacción en el catalizador SCR.
Catalizador SCR y sensores de NOx
El catalizador SCR contiene materiales activos que promueven la reacción de reducción de NOx. Los sensores de NOx ubicados antes y después del catalizador permiten calcular la eficiencia de conversión y ajustar la dosificación. Si la eficiencia cae por debajo de un umbral, se almacenan códigos de avería y se enciende el testigo MIL.
Módulo de control y estrategia de dosificación
La dosificación de AdBlue depende de variables como caudal de aire, temperatura de escape, carga del motor y lecturas de NOx. El control busca evitar tanto el subdosificado (NOx elevados) como el sobredosificado (NH₃ “slip” o amoníaco sin reaccionar), que genera olor y puede dañar el catalizador. El sistema realiza purgas automáticas al apagar el motor para prevenir cristalizaciones residuales en líneas y boquillas.
Relación con otros sistemas: EGR, DPF/GPF y catalizador de oxidación
El postratamiento de gases es un ecosistema. La EGR (recirculación de gases de escape) reduce NOx en la combustión; el DOC (catalizador de oxidación diésel) convierte CO e hidrocarburos; el DPF/FAP retiene partículas; y el SCR reduce NOx restantes. Un mal funcionamiento en EGR puede elevar la carga de NOx y forzar el SCR hasta sus límites. Un DPF saturado altera temperaturas y contrapresión, perjudicando la calidad de la mezcla de urea y la eficiencia del catalizador. Por eso, las averías en sistemas anticontaminación rara vez son aisladas y requieren un diagnóstico global.
Averías más frecuentes en el circuito de AdBlue
Cristalización de urea y obstrucciones
La cristalización se produce cuando el vapor de agua se evapora y la urea precipita formando depósitos blanquecinos. Suele afectar al inyector, difusor y conexiones expuestas. Causas:
- Purga incorrecta al apagado por bomba débil o software desactualizado.
- Fugas mínimas en juntas o abrazaderas del inyector.
- Uso de AdBlue contaminado o de baja calidad.
Síntomas: códigos P20EE (eficiencia SCR baja), ruidos de pulverización irregular, depósitos sólidos visibles. Solución: limpieza/ sustitución del inyector, verificación de purga y actualización de software cuando aplique.
Fallos de la bomba o presión insuficiente
El módulo de suministro puede fallar por desgaste, contaminación o funcionamiento en seco. Códigos típicos: P20E8 (presión baja), P20E9 (circuito de presión), P204F (rendimiento del sistema). Consecuencias: bloqueo de dosificación, mensajes de “rellenar agente reductor” incluso con nivel correcto y eventual reducción de potencia o cuenta atrás de arranque.
Inyector DEF atascado o con fugas
Un inyector pegado cerrado causa subdosificación; pegado abierto, goteo, exceso de consumo y olor a amoníaco. La cristalización es la causa #1. Pruebas de activación y observación endoscópica ayudan a confirmar. Muchas veces es reparable con limpieza; otras requiere sustitución.
Sensores de NOx averiados
Los sensores de NOx son críticos y relativamente frágiles. Códigos: P2200/P2201 (circuito sensor NOx banco 1 sensor 1), P229F/P229E (sensor 2), lecturas erráticas o fijadas a valor extremo. Un sensor aguas arriba defectuoso perturba el cálculo de dosificación; uno aguas abajo falsea la eficiencia y provoca avisos de SCR ineficaz sin que el catalizador esté dañado.
Calentadores y problemas por congelación
El AdBlue se solidifica alrededor de −11 °C. Los calentadores del tanque y de la línea evitan bloqueos. Fallos comunes: resistencia abierta, relés dañados, conectores sulfatados. Síntomas: retraso en la activación de la dosificación, consumo anómalo tras el deshielo y códigos de rendimiento en climas fríos.
Contaminación del fluido y concentración incorrecta
La norma ISO 22241 prohíbe el uso de agua del grifo o recipientes no dedicados. Una concentración fuera de especificación activa códigos como P207F (calidad del agente reductor). Mezclar AdBlue con gasóleo, aditivos o productos “limpiainyectores” es fuente de averías graves: obstrucciones, corrosión de bombas y catalizador SCR dañado.
Fugas, evaporación y problemas en la tapa
La tapa del depósito integra a menudo una válvula de compensación. Una tapa defectuosa o mal cerrada puede introducir polvo o permitir evaporación del agua, alterando la concentración. Las líneas de fluido pueden presentar microfugas que no dejan charco evidente pero generan cristales visibles en uniones.
Errores de software y calibraciones desactualizadas
En algunos modelos, una calibración antigua produce dosificación agresiva, purgas insuficientes o diagnósticos falsos. Un flash de la ECU/SCREM (módulo de reducción de NOx) puede resolver averías recurrentes tras comprobar los componentes físicos.
Síntomas y consecuencias: testigos, reducción de potencia y cuenta atrás de arranque
Indicadores en cuadro y mensajes típicos
Los vehículos Euro 6 suelen mostrar mensajes como: “Rellenar AdBlue”, “Avería sistema anticontaminación”, “Arranques restantes: XX”, “Reducción de potencia” o el genérico Check Engine. La aparición de una cuenta atrás de arranques indica que el sistema ha detectado incumplimiento de emisiones o nivel insuficiente y entrará en bloqueo de arranque.
Impacto en ITV, emisiones y consumo
Con el SCR inoperativo, los NOx pueden multiplicarse. En la ITV española, el test OBD y los indicadores MIL son clave: si el testigo de avería motor está encendido o hay monitores de emisiones “no listos”, el resultado puede ser desfavorable. Además, un DPF afectado por fallos en el postratamiento puede elevar la opacidad. El consumo de AdBlue sube con carga y trayectos en autopista, y puede dispararse si hay sobredosificación por lecturas erróneas.
Modo degradado y limitación de arranques
Para evitar circular con emisiones por encima de norma, la ECU puede:
- Reducir par y potencia.
- Limitar velocidad máxima.
- Restringir el número de arranques hasta el repostaje o reparación.
Ignorar estos avisos puede terminar en inmovilización del vehículo.
Diagnóstico paso a paso para talleres y aficionados avanzados
Lectura de códigos OBD-II y datos en vivo
Primer paso: escanear con un equipo que lea módulos SCR y parámetros extendidos. Ejemplos de códigos relevantes:
- P20E8/P20E9: presión baja del sistema reductor.
- P207F: calidad del agente reductor fuera de rango.
- P20EE: eficiencia SCR por debajo del umbral.
- P2200, P2201, P229F, P229E: averías en sensores de NOx.
- P204F: rendimiento general del sistema de reducción.
En datos en vivo: revisar temperaturas de escape, presiones de la bomba, nivel del depósito, tasas de dosificación, lecturas de NOx antes/después y estado de monitores OBD (SCR, EGR, PM filter).
Pruebas de presión, actuadores y eficiencia
- Test estático de presión y estanqueidad del circuito.
- Activación del inyector de urea para observar patrón de pulverización (donde el fabricante lo permite).
- Ensayo de eficiencia en carretera o banco: comparar NOx aguas arriba/abajo del SCR a temperatura operativa.
- Verificación de calentadores con multímetro y comandos bidireccionales.
Inspección visual: cristalización, fugas, cableado
Buscar depósitos blancos (urea cristalizada) en inyector, conexiones y soporte del tubo. Revisar cableado de sensores de NOx (zonas calientes), conectores y masas. En depósitos, comprobar fisuras y empaques.
Verificación de calidad de AdBlue
Un refractómetro específico o sensor integrado permite medir la concentración (32,5% ± tolerancia). Si la calidad es dudosa: vaciar, enjuagar con AdBlue limpio y rellenar con producto certificado ISO 22241. Nunca utilizar agua potable ni destilada para “corregir” la mezcla.
Procedimientos de purga y cebado
Tras intervenciones, muchos sistemas requieren purga/cebar la línea con equipo de diagnosis. Desconectar mangueras sin purga puede introducir aire, causando códigos de presión y retraso en la dosificación.
Fallos comunes en DPF/FAP y su relación con el AdBlue
Regeneraciones, temperatura y conducción
Un DPF necesita alcanzar temperatura para regenerar. Trayectos urbanos cortos generan acumulación de hollín, elevando la contrapresión y modificando el flujo de escape. Esto perjudica la mezcla del reductor, complica el control del SCR y puede provocar ineficiencia aparente. Una regeneración forzada sin resolver la causa (por ejemplo, EGR atascada) suele traer recaídas.
Sensores de presión diferencial y temperatura
Un sensor de presión diferencial descalibrado sobrevalora la carga del DPF y fuerza estrategias térmicas inadecuadas, afectando también al SCR. Las sondas de temperatura con lecturas erróneas impiden dosificar correctamente el AdBlue (temperatura del escape demasiado baja o alta según la lectura).
Costes de reparación y tiempos orientativos
Precios aproximados por componente
- Sensor de NOx: 200–500 € por sensor según marca.
- Inyector de AdBlue: 120–350 €.
- Módulo de bomba/depósito: 400–1.200 €.
- Catalizador SCR (completo): 800–2.500 €.
- Calentadores de tanque/líneas: 100–300 € por elemento.
- Diagnóstico y mano de obra: 1–3 horas típicamente; más si hay que desmontar escape.
Los precios varían por fabricante, disponibilidad de recambio OEM/aftermarket y acceso al componente.
¿Reparar, limpiar o sustituir?
Si la causa es cristalización leve, una limpieza del inyector y líneas puede bastar. Bombas con desgaste suelen necesitar sustitución. Sensores de NOx casi siempre se reemplazan. Los SCR rara vez fallan solos; antes de cambiarlos, verificar dosificación, AdBlue y sensores.
Mitos y errores frecuentes sobre AdBlue y anticontaminación
Aditivos milagro y mezcla con agua
No existen “aditivos para AdBlue” aprobados. Añadir agua para “ahorrar” desajusta la concentración y daña el sistema. El uso de productos no conformes a ISO 22241 es causa directa de averías frecuentes y puede invalidar garantías.
Emuladores y supresiones ilegales
Dispositivos que “anulan” el SCR o el DPF son ilegales, aumentan las emisiones, pueden dañar el motor y conducen a ITV desfavorable y sanciones. La solución profesional siempre pasa por diagnosticar y reparar el sistema.
Mantenimiento y prevención del AdBlue: calidad del fluido, limpieza, reset del sistema y consejos para pasar la ITV
Selección y almacenamiento del AdBlue, caducidad
- Comprar solo AdBlue certificado (ISO 22241) de marcas reconocidas.
- Respetar la caducidad (12–18 meses según temperatura). A 30 °C, su vida útil se acorta; idealmente almacenar entre 0 y 25 °C.
- Conservar en envase original bien cerrado y protegido de la luz solar.
- Evitar trasvases con embudos sucios o metálicos no compatibles: la urea es corrosiva para ciertos metales.
- No mezclar restos de lotes muy antiguos con nuevos si hay dudas de contaminación.
Limpieza de boquillas y manejo seguro
- Si se derrama AdBlue en la carrocería, limpiar con agua desionizada y secar; los cristales pueden manchar.
- Mantener limpia la zona del tapón para evitar entrada de polvo.
- Ante cristalización en el inyector, retirar depósitos con cepillo suave y producto recomendado por el fabricante; no usar disolventes agresivos.
- Usar guantes: el fluido es ligeramente alcalino y puede irritar piel sensible.
Reset tras rellenado y tras reparación
Muchos sistemas realizan el reset automático del aviso tras circular unos minutos a temperatura y velocidad adecuadas, siempre que se haya rellenado un mínimo (típicamente 4–10 litros). Recomendaciones generales:
- Repostar con motor apagado y cerrar bien el tapón.
- Esperar 30–60 s con contacto puesto para que el módulo lea el nivel (en modelos que lo requieren).
- Conducir 10–20 km a velocidad estable para que el sistema valide la dosificación.
Si el aviso no desaparece: comprobar con diagnosis si hay códigos activos (sensor de nivel, calidad, presión). Algunos fabricantes exigen procedimientos de purga o de “reinicio de contador de arranques” con equipo de diagnosis tras ciertas reparaciones.
Checklist previa a la ITV: diésel Euro 5/6
- Sin testigo MIL encendido ni avisos de “avería sistema anticontaminación”.
- Monitores OBD de SCR, EGR y DPF en estado “listo/OK”. Un recorrido de 20–40 km a régimen estable ayuda a completarlos.
- Depósito de AdBlue con nivel suficiente (idealmente >25%).
- Si el vehículo hace trayectos cortos, realizar una conducción activa previa (15–20 min a 2.000–2.500 rpm) para favorecer temperaturas de escape y eventuales regeneraciones del DPF.
- Revisar fugas visibles y eliminar cristales en la zona del inyector.
- Verificar que no haya códigos pendientes tras un reciente borrado de fallos; hacerlo con suficiente antelación para completar ciclos de conducción.
Casos prácticos y escenarios reales
Conductor de ciudad con trayectos cortos
Síntoma: avisos intermitentes de SCR ineficaz y saturación del DPF. Causa: conducción urbana de baja velocidad que impide temperaturas de escape adecuadas. Solución: una o dos sesiones de conducción en autopista, revisión de EGR y, si persiste, limpieza del inyector por cristalización leve. Prevención: planificar recorridos semanales a velocidad constante 15–20 min.
Furgoneta de reparto en clima frío
Síntoma: P20E8 y dosificación tardía por mañanas. Causa: congelación de líneas y calentador del tanque defectuoso. Acciones: comprobar resistencia del calentador, relé y fusibles; reemplazar elemento en fallo. Aconsejar aparcamiento bajo techo y usar AdBlue dentro de vida útil.
SUV con fallo en sensor de NOx aguas abajo
Síntoma: P229F, eficiencia baja del SCR sin problemas de inyección. Causa: sensor de NOx degradado con lecturas de fondo elevadas. Solución: reemplazo del sensor, actualización de software y prueba de carretera para confirmar reducción de NOx correcta.
Buenas prácticas de conducción para minimizar averías y consumo de urea
Velocidades y cargas, uso en autopista vs urbano
- Alternar ciudad con tramos de autopista para mantener limpios DPF y SCR.
- Evitar paradas/apagados repetidos de pocos minutos que impiden purgas del sistema.
- Mantener el motor en su rango de par óptimo; el exceso de baja carga prolongada eleva depósitos.
Calentamiento y apagado
- No demandar máxima carga en frío: las estrategias de dosificación y EGR son diferentes hasta que el escape calienta.
- Antes de apagar tras trayecto intenso, esperar unos segundos en ralentí para permitir purgas y estabilización térmica.
Desglose de causas y efectos: mapa rápido de averías frecuentes
- AdBlue contaminado → obstrucciones, P207F, desgaste de bomba.
- Inyector cristalizado → sub/sobredosificación, P20EE, olor a amoníaco.
- Bomba débil → presión baja, P20E8, cuenta atrás de arranque.
- Sensor NOx aguas arriba fallando → dosificación incorrecta, consumo elevado de urea.
- Sensor NOx aguas abajo fallando → diagnóstico de SCR ineficaz falso, P229F.
- Calentador inoperativo → bloqueo en frío, retraso dosificación.
- EGR atascada cerrada → NOx altos, exigencia máxima al SCR, P20EE.
- DPF saturado → contrapresión alta, mezcla deficiente, regeneraciones fallidas.
- Software desactualizado → purgas insuficientes, falsas alarmas.
Buenas prácticas de taller para reducir reincidencias
- Usar diagnosis específica que acceda a rutinas de prueba del sistema reductor.
- Comprobar calidad del AdBlue y documentarla en la orden de trabajo.
- Tras limpiar o sustituir inyector, efectuar prueba de carretera y medir NOx.
- Verificar masa y alimentación del sensor de NOx; muchos fallos son de cableado.
- Informar al cliente sobre hábitos de conducción y caducidad del fluido.
Preguntas frecuentes clave para el usuario
- ¿Cuánto consume mi coche de AdBlue? Entre el 2% y el 6% del consumo de diésel, según carga y ciclo.
- ¿Pasa algo si se agota? Aparecerá modo degradado y, tras una cuenta atrás, el vehículo puede no volver a arrancar hasta rellenar.
- ¿Puedo usar agua destilada si no tengo AdBlue? No. Alterará la concentración y puede dañar el sistema.
- ¿Se congela el AdBlue? Sí, a ~−11 °C. El sistema está preparado con calentadores y retoma función al descongelar.
- ¿El AdBlue caduca? Sí. Respetar caducidad y condiciones de almacenamiento.
Indicaciones para flotas y vehículos de trabajo
- Implementar un plan de mantenimiento preventivo con revisiones de nivel, calidad y estado de inyectores.
- Registrar códigos OBD y consumos de AdBlue por vehículo para detectar tendencias anómalas.
- Formar a conductores sobre síntomas tempranos (olores, mensajes) para actuar antes de que aparezca la cuenta atrás de arranque.
- Evitar compras masivas de AdBlue si no se va a consumir en su vida útil; rotar stock.
Checklist técnico para “averías más frecuentes” del sistema anticontaminación
- Leer OBD completo y congelados.
- Inspección visual: cristales, fugas, conectores, mazos.
- Verificar nivel y calidad del AdBlue.
- Probar presión y estanqueidad del circuito DEF.
- Activar inyector y comprobar patrón.
- Medir NOx antes/después del SCR a temperatura operativa.
- Comprobar EGR, DPF, sondas de temperatura y sensor de presión diferencial.
- Actualizar software si hay boletines técnicos.
- Realizar prueba de carretera y confirmar monitores “listos”.